害獣駆除をしている人と話すと、私が「もともと動物が住んでいた場所に人間が住むようになったのだから、ある程度は仕方ないですよね」と言うと、大抵、「いや、あいつらが人間の住んでいるところに入ってきているんですよ」と返される。
もちろん、その言葉にも現実的な理由はある。農作物への被害、人への危害、感染症対策など、人間社会を維持するためには一定の管理が必要な場面もある。しかし、少し長い時間軸で歴史を見れば、もともと人間が住めなかった場所を開拓し、森林を切り開き、河川を整備し、都市を築いてきたのもまた人間である。
人間の住処と野生動物の住処を分ける境界線は、人間が社会を維持するために定めたものであり、動物たちがそれを理解しているわけではない。だからといって害獣駆除を否定したいわけではない。むしろ、現在行われている多くの駆除は、人間が改変した生態系のバランスを維持するための対症療法とも言える。
例えば、本来であれば捕食者によって個体数が調整されていた動物が、人間による環境改変によって増えすぎてしまうことがある。結果として、人間社会と野生動物の衝突が発生する。そこには単純な「人間対動物」という構図ではなく、人間自身が作り出した環境の歪みが存在している。
一方で、人間は山を切り開いて太陽光発電施設を建設する。これに対して「自然破壊だ」と批判する人も少なくない。
確かに、大規模な開発によって森林や生態系が影響を受けることはある。しかし、太陽光発電は人類が長年消費してきた化石燃料への依存を減らし、より持続可能なエネルギー利用を目指す技術でもある。
つまり、太陽光発電は自然保護か自然破壊かという単純な二択ではない。どの環境負荷を受け入れ、どの未来を選択するのかというトレードオフの問題である。
害獣駆除も同じだ。
野生動物が人里へ降りてくる理由の一部には、人間による森林開発や環境変化がある。だからといって駆除を完全に否定することはできない。しかし、人間の都合によって発生した問題を、人間の都合だけで解決しようとしているという事実も忘れてはならないだろう。
地球規模、あるいは宇宙規模で考えれば、人間もまた自然を構成する一つの生命種に過ぎない。
人類は高い知能を獲得し、言語を発明し、文明を築いた。しかし、それは原始の海から誕生した生命が長い進化の過程を経て到達した一つの形態に過ぎない。人間だけが自然の外側に存在する特別な存在ではない。
現在、AIの進化速度は目覚ましい。
多くの人がその恩恵を受ける一方で、それを支えるための巨大なデータセンターが建設され、膨大な電力が消費されている。今後さらにAIが発展し続けるならば、人類はエネルギー問題に対してこれまで以上に真剣に向き合う必要があるだろう。
新しいエネルギー革命が起きるのか。
核融合発電が実用化されるのか。
宇宙資源の利用が現実のものとなるのか。
あるいは、経済危機、自然災害、感染症、戦争といった要因によって発展そのものが停滞するのか。
未来は誰にも分からない。
AIについて語られるリスクも同様だ。
映画のようにAIが突然意思を持ち、人類へ反旗を翻す未来を想像する人もいる。しかし、現実的には、人間が十分な統治やルールを整備しないままAIを利用することの方が大きなリスクかもしれない。
AIによる自律兵器。
大規模なサイバー攻撃。
偽情報の拡散。
バイオテクノロジー研究の悪用。
危険なのはAIそのものではなく、人間社会がそれをどう扱うかである。
人類は今、新しい過渡期に立っている。
テクノロジーの進歩は止められない。だからこそ、それを安定的に運用し、持続可能な方向へ導く知性が求められている。
生命は適者生存によって進化を繰り返してきた。
その観点から見れば、害獣駆除もまた生態系の中で発生する一つの現象として説明できるかもしれない。しかし、人類はすでに単なる生存競争の枠組みを超える力を手にしている。
私たちは森林を伐採し、河川を変え、大気の成分にまで影響を与える存在となった。
そして今、その発展の果てに、自分たち自身の未来を憂いている。
「駆除されるべきなのは人類ではないか」という結論はあまりにも短絡的だろう。
しかし、人類が自らを地球の支配者として振る舞い続けるならば、その帰結として衰退する可能性は十分にある。
問題は人類が存在することではない。
人類が自らを自然の外側にある特別な存在だと錯覚することにある。
もしAIが将来、地球環境や文明の安定性を最優先に考える存在になったとしたら、人類の活動を制限することを合理的な選択として導き出す可能性も理論上は存在する。
そんな未来は望みたくない。
だからこそ私たちは、人類の繁栄と自然環境の維持を対立構造として捉えるのではなく、同じシステムの中の課題として考える必要がある。
私たちは自然資源を消費する存在であると同時に、自然そのものが生み出した一つの資源でもある。
AIもまた、人類という自然資源から生まれた新しい現象に過ぎない。
文明の未来とは、人類が自然を支配する物語ではなく、自らもまた自然の一部であることを再認識し、その中で持続可能な発展の形を模索する過程なのかもしれない。
